その後もヴァで逝かざるを得ない

【毛が抜けて泳げないペンギンに「ウエットスーツ」特注】
サンフランシスコ（ＡＰ）　毛が抜けてしまい、体温保持もままならず、水中で泳ぐことが難しくなったケープペンギンに、カリフォルニア・アカデミー・オブ・サイエンスが「ウエットスーツ」を特注した。これを着用したオスのピエール（２５歳）は、体重も増えて毛も生え始め、元気に過ごしているという。


海で生活するほ乳類は、分厚い脂肪層を持つことが多いが、ペンギンは水を弾く羽毛で体温を維持している。そのため、毛が抜けてピンク色の地肌が見えてしまったピエールは、水に潜れないだけではなく、姿が違うためにほかの仲間から敬遠されている状態だった。


そこで、ピエールを担当する同アカデミーのパム・シャラーさんが、一計を案じた。


最初はピエールを温めるため、電球などを使ってみた。しかし、あるときふと、「人間は水に潜るときに、ウエットスーツを使う。だったら、ペンギンにも使えるんじゃないか？」と思いつき、ダイビング用品を扱うオセアニック・ワールドワイドに相談。


すると、同社のマーケティング担当テオ・テーテルさんが、「ペンギンは大体、２０歳くらいまでしか生きないと聞いている。ところがピエールは、２５歳だっていうじゃないか。ピエール専用のウエットスーツというアイデア、とてもおもしろいと思う」と、快く引き受けた。


シャラーさんは同社と何度も相談。試作を重ねてピエール専用のウエットスーツを作り上げた。


ウエットスーツを着せることで、仲間のペンギンがピエールを拒絶する恐れもあった。しかし、ほかのペンギンはピエールを受け入れ、仲良く一緒に泳いだという。


ピエールがウエットスーツを着るようになって約６週間が過ぎ、ピエールは健康を回復。体重も増え、毛も生え始めた。シャラーさんは、ウエットスーツのおかげで毛が生え始めたのかどうか不明だとしながらも、ピエールが快適に生活できるようになったことを喜んでいる。